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卡伦在伊特鱼利亚(Etruria)这个地方，以「冥界船夫」的身分为人所熟知。死者要前往应去的国度时，必然会经过这条河。这条河的名字是阿谢隆河(Acheron)，它意味着「悲伤之河」或「无喜悦之河」。
卡伦的职责就是这条河的摆渡人，负责接运死者的灵魂，因此也被视为「灵魂的导引者」。他的外貌有着如马喙般大大的鹰钩鼻、零乱的胡髭和头发，以及长耳、尖牙、歪唇等，给人一种野兽般的印象，而且全身散发一股令人不而栗的恐怖气息。
在古希腊时代，人们有着在下葬的死者口中或眼睑上放置钱币的习俗。这钱币当然是支付给卡伦的渡河费用。但丁在<神曲>的<地狱篇>中，也曾描写过
卡伦。但丁为了拜访地狱，和其它的死者一起来到河边，这时出现一条载着白发老人的小船(但丁描写的卡伦并非冥界而是地狱的船老大)，卡伦对着死者们如此喊道。
你们这些如害般的卑贱灵魂啊，
别希望能再重见天日了，
让我将你们载到彼岸，
到那永远的黑暗、炎热和冰冷里，
来吧，让我载你们去吧！
这时，但丁被发现了。
「那位生者啊，请你离开死者们！」
但是，因为但丁不想离开，所以又被忠告。
「你得走其它的路，你和他们是不一样的渡口。你的渡口不在这里，你应该乘坐更轻的船。」轻的船大概是指到天国的船吧，或是只有死者不能坐的船，文中并没有明确说明。之，引导但丁的人向
卡伦说明后，卡伦才勉强答应让他参观。之后，卡伦聚集死者让他们上船，可是，即使有些死者只迟到一点，卡伦都会眼冒怒火，以船桨毫不留情地痛殴他们。
当然，卡伦不单是个摆渡人而已，在但丁的记述中，他还负责监视没有死的人，或是不该去地狱的死者，防止他们蒙混上船。因为如果发生这种事情，一定会造成地狱的混乱。总之，
卡伦是死者的引领者，同时也是刑吏。因为卡伦非常熟悉该如何处理下地狱的死者，所以一般人认为，和卡伦碰面的地点，就是地狱的起点。
附带一提的是，卡伦的父亲名叫亚勒伯斯(Erebus，黑暗)，母亲是尼克斯(Nyx，夜晚)。他们原是兄妹关系，而他们共同的母亲是混沌(Chaos，空洞或混沌)。关于亚勒伯斯没有什么特别的数据，但是尼克斯所生的孩子中，除了
卡伦以外，有不少是会令人毛骨悚然的神，例如桑纳托斯(Thanatos，死亡)、摩洛斯(Moros，命运)、卡尔(Ker，破坏)、莫墨斯(Momus，不满)、涅墨西斯(Nemesis，报复)、厄里斯(Eris，纷争)等。
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